Настоящим «строителем» сорококилометровой ледяной пещеры является не сам лед, а холодный воздух, который позволяет ей сохранять промороженные слои даже в жаркие месяцы. Разветвленные ходы формируют внутри собственный климат: потоки воздуха ведут себя не как обычный сквозняк, а как продуманная система перенаправления тепла.
В основе этой системы лежит расслоение по плотности — тот же физический принцип, который управляет конвекцией в атмосфере. Более плотный холодный воздух опускается глубже в пещеру и скапливается в нижних залах. Эти зоны становятся долговременными резервуарами низких температур, тогда как относительно теплый воздух вытесняется к верхним входам и медленно выходит наружу. Окружающая порода обладает большой тепловой инерцией: массив скал медленно принимает тепло, выступая буфером, который сглаживает резкие перепады внешней температуры и стабилизирует энергетический баланс внутри пещеры.
Геометрия ходов превращает эти принципы в подобие естественного теплообменника. Узкие шахты и вертикальные трубы направляют воздушные потоки так, чтобы входящий теплый воздух как можно дольше контактировал с охлажденной породой и льдом, теряя энергию до того, как доберется до самых глубоких участков. Часть коридоров работает как «обратные» каналы: слегка нагретый воздух по ним поднимается и уходит наружу, в то время как плотный, охладившийся воздух остается внизу. За множество таких циклов суммарный тепловой поток к льду снижается, таяние остается ограниченным, а зимний холод эффективно законсервирован.
Таким образом, пещера фактически копирует работу искусственной холодильной установки без компрессоров и хладагентов, полагаясь только на силу тяжести, законы гидродинамики и неторопливую, но точную «бухгалтерию» термодинамики.
