Плоские формы и четкие контуры способны передать научную мысль с точностью, которой глянцевые фотореалистичные изображения часто не достигают. Когда сцена сведена к самому необходимому, детская иллюстрация начинает работать как наглядная формула: она выдвигает на первый план такие «переменные», как сила, поток, масштаб, и убирает второстепенные детали, которые создают только визуальный шум, но не добавляют смысла к объяснению.
Исследования рабочей памяти и теории когнитивной нагрузки показывают: любой лишний штрих, фактура, блик или предмет на заднем плане отнимает часть ограниченного внимания. Фотореалистичные изображения максимально передают чувственные детали, но при этом часто размывают причинно-следственную структуру. Например, на реалистичном изображении сердца освещение и сложное строение могут скрывать главный путь движения крови через желудочки. Схематичный рисунок — ближе по логике к электрической схеме — ясно показывает направление, последовательность и пропорции, делая такие принципы, как рост энтропии или диффузия, сразу читаемыми.
Простые рисунки также не путают зрителя внешними признаками. Учащийся может начать делать неверные обобщения по цвету кожи, типу лабораторного оборудования или архитектурному стилю на фотографии, подменяя сущность понятием контекста. Стилизация персонажей и значков, наоборот, за счет своей обобщенности возвращает внимание к самой модели: нейрону, планете, молекуле, а не к конкретному мозгу, небу или колбе. В итоге формируется более чистое соответствие между мысленной моделью и явлением, а именно это и пытается закрепить любая научная теория.
