Вспышки над грозовыми облаками и случайные эхо‑сигналы на радарах упорно всплывают в данных, но до сих пор не поддаются однозначному объяснению. Для таких случаев используют термин «неопознанные воздушные явления» — формулировку, которая честно фиксирует наше незнание и в то же время не делает никаких выводов о «космических кораблях пришельцев».
Осторожное «мы не знаем» следует из базовых законов физики атмосферы и обработки сигналов. Молнии, спрайты и другие кратковременные световые вспышки в верхних слоях атмосферы могут вызывать необычное рассеяние электромагнитных волн и создавать помехи в доплеровских радарах. Если вспышка или отметка на экране не вписывается в знакомые шаблоны, учёные используют её как испытание для приборов: проверяют динамический диапазон, уход калибровки, уровень шумов и по результатам дорабатывают алгоритмы, которые отсекают ложные срабатывания.
Такие аномалии вскрывают и «когнитивный шум»: людям гораздо легче сложить из увиденного историю о НЛО и гостях из космоса, чем дождаться спектральных измерений или расчёта параллакса. Сохраняя строгую формулировку «неопознанное», исследователи сознательно держат все гипотезы открытыми, отдельно проверяют артефакты техники и человеческие искажения восприятия и используют каждый странный кадр и «призрачный» радарный отклик, чтобы обозначить границы, за которыми нынешние камеры, спутники и теории пока не справляются.
