Столкновение с водой начинает формировать эту птицу задолго до того, как она касается поверхности. Голубоногая олуша может выглядеть мультяшно из-за ярких лап, но все ее тело сконструировано под жизнь точно на стыке воздуха и моря, где любая ошибка грозит раздробленным черепом или напрасной тратой сил над пустой водой.
Естественный отбор переделал почти каждую деталь ее тела в компромисс между живой пулей и планером. Узкие заостренные крылья снижают аэродинамическое сопротивление и одновременно обеспечивают низкую нагрузку на крыло, так что олуша может часами идти над океаном, расходуя минимум энергии, а ее основной обмен подстроен под длительное парение. Те же крылья плотно складываются вдоль торпедообразного корпуса, превращая летящую птицу в обтекаемое копье, способное прорезать поверхность моря на скорости шоссе и снижать ударную нагрузку.
Пережить такой удар она может только потому, что череп, шея и грудь образуют жесткую опорную колонну из плотных костей и особой системы воздушных мешков, которые перенаправляют силу удара в обход мозга. Подкожный воздух и дыхательные воздушные мешки работают как биологические зоны смятия, смягчая столкновение и одновременно регулируя плавучесть и при резких пике с высоты, и при быстром всплытии. Необычно для морской птицы смещенные вперед глаза усиливают бинокулярное зрение, так что рыба, замеченная с большой высоты, остается на линии траектории пике в тот момент, когда все остальное уже отдано на волю гравитации.
Даже голубые лапы, служащие сигналом здоровья для партнера, встроены в эту систему: только те птицы, которые умеют безошибочно распоряжаться запасами энергии при дальних поисках добычи и многочисленных нырках, могут позволить себе затраты на пигменты, поддерживающие такую яркость. Поколение за поколением это создало не просто птицу, разделяющую время между небом и водой, а существо, в самой конструкции которого заложена простая аксиома: жизнь есть лишь там, где небо ударяется о море с силой, оставляющей всплеск.
