Юпитер по объему способен уместить более 1300 планет размером с Землю, однако в его недрах так и не разгорается ядерный огонь. Граница между планетой и звездой определяется не длиной линейки, а массой и тем, какое гравитационное давление она способна создать.
Юпитер почти целиком состоит из водорода и гелия, то есть из того же вещества, что и звезды. Но его массы не хватает, чтобы достичь точки термоядерного зажигания. Модели звезд показывают: для запуска протон-протонного цикла термоядерного синтеза требуется минимальное центральное давление и температура, которые напрямую связаны с общей массой. Настоящая звезда должна превысить порог, при котором гравитационное сжатие разогревает ядро до десятков миллионов градусов, а квантовое туннелирование и вероятность реакций становятся достаточно высокими, чтобы синтез шел непрерывно и обеспечивал избыток энергии по сравнению с излучаемыми потерями.
В этом смысле Юпитер занимает весьма узкую нишу в космическом «дизайне»: он достаточно тяжелый, чтобы высокое внутреннее давление породило металлический водород и мощное магнитное поле, но его масса все же намного меньше критической для красного карлика и даже для коричневого карлика. Это наглядный пример тонкого эффекта в формировании планетной системы, когда небольшое увеличение присоединившейся массы могло бы полностью изменить ее устройство.
