Лепестки, которые большинству кажутся просто однотонными, для избранных насекомых содержат точную карту полета. У небольшого родственника анютиных глазок микроскопические структуры и пигменты складываются в своеобразные посадочные дорожки, заметно повышающие шансы, что к нектару и пыльце проберутся в основном самые «ценные» опылители.
В основе этой системы лежит зрительная экология: разные насекомые по‑разному воспринимают цвет, контраст и ультрафиолетовое отражение, имея свои, специфические кривые чувствительности. Эпидермальные клетки лепестка и микроребрышки кутикулы создают направленное рассеяние света, а локальные скопления антоцианов поглощают определенные длины волн. В результате для одних опылителей лепесток выглядит как контрастная взлетно‑посадочная полоса, а для других остается почти однородным пятном. Такой избирательный сигнал использует когнитивные ограничения зрительной системы насекомых и отсекает тех, кто не способен достаточно быстро «расшифровать» подсказку и точно приземлиться.
Далее естественный отбор работает как непрерывный A/B‑тест формы и поведения. Те цветки, чьи направляющие лучше всего совпадают с оптикой фасеточных глаз и привычками поиска корма у эффективных переносчиков пыльцы, получают небольшое, но важное преимущество в размножении. Постепенно уточняются ширина полос, их ориентация и расстояние между ними. Малоэффективные посетители и «воры» нектара, сталкиваясь с низким контрастом или сбивающей с толку геометрией рисунка, тратят больше сил на поиск и получают меньшую отдачу. За многие поколения это выстраивает тихую асимметрию: почти невидимый код для большинства обитателей сообщества и четкий навигационный интерфейс для немногих, кто больше всего влияет на успешность растения.
