Один-единственный асфальтовый круг вокруг североатлантического острова выглядит как живая подборка геологических чудес. Всего несколько часов за рулем — и пейзаж меняется от дымящихся кратеров к зеркальным ледникам, от черных лавовых полей к небесно-голубым ледяным пещерам.
Секрет в экстремальной географии. Исландия лежит прямо на Срединно-Атлантическом хребте и над горячей точкой, поэтому здесь постоянно работают тектонические плиты и поднимается магма. Отсюда — действующие вулканы и лавовые равнины почти у самых прибрежных городков. Выше, в горах, холодный воздух, устойчивые катабатические ветры и слабое солнечное прогревание сохраняют огромные ледяные шапки, вытачивающие пещеры из спрессованного голубого льда. Та же высокая широта полностью меняет ощущение дня. Летом ось вращения растягивает светлое время суток, превращая его в так называемое «полуночное солнце»: небо долго держит низкое, горизонтальное свечение, когда в других местах уже давно темно. С возвращением зимней тьмы положение острова под авроральным овалом превращает поток заряженных частиц Солнца и магнитосферу Земли в регулярные спектакли северного сияния.
И всё это умещается на территории, которая меньше среднего американского штата, и связано одной главной дорогой. Путешественникам не нужны многочисленные перелеты и долгие переезды, чтобы почувствовать весь контраст. Компактное автокольцо превращается в путешествие по вулканологии, гляциологии и атмосферной физике, сжатое в один на первый взгляд невероятный маршрут.
