Две пачки на одной полке могут называться «молоком», но при этом быть совсем разными напитками. Закон в основном регулирует безопасность и общее определение продукта, а не единые показатели питания. Если жидкость подпадает под нормативное определение молока или молочного напитка и на упаковке честно указаны состав и пищевая ценность, то крупное слово «молоко» на лицевой стороне может оставаться простым и привычным.
Пищевые стандарты обычно описывают молоко как секрет млекопитающих, но при этом допускают широкий простор для переработки, смешивания, обогащения и разбавления. Поэтому ультрафильтрованное, ароматизированное и обезжиренное молоко могут заметно менять содержание казеина и сывороточных белков, концентрацию сахаров и уровень жира, оставаясь при этом в рамках одного и того же юридического названия. Ферментативный гидролиз лактозы, добавление сухих молочных компонентов и использование немолочных стабилизаторов тоже укладываются в эти правила, если все это указано на обороте упаковки.
Регуляторы делают упор на такие понятия, как «идентичность продукта» и «не вводить потребителя в заблуждение», а не на жестко заданные нормы по белкам, жирам и углеводам. Название на лицевой стороне воспринимается как обозначение широкой категории, а точные граммы белка, количество добавленных сахаров и доля молочных сухих веществ отправляются в таблицу пищевой ценности и список ингредиентов. Система исходно предполагает, что покупатель будет читать эти цифры мелким шрифтом, даже если крупное слово «молоко» создает ощущение одного-единственного, стабильного продукта.
