Гренландия кажется сплошной глыбой льда, но сквозь неё и под ней постоянно движется жидкая вода. Ледяной щит, местами толщиной в несколько километров, одновременно работает как гигантская морозилка и как пресс. Под его тяжестью лёд у основания достигает точки плавления под давлением, и вода остаётся жидкой, даже когда на поверхности стоит крепкий мороз. Дополнительное тепло даёт трение льда о скальные породы и глубинный геотермальный поток, подпитывая сеть подлёдных озёр и каналов.
На поверхности короткие, но резкие потепления и изменения приходящей солнечной энергии запускают сезонное таяние. Солнце снижает отражающую способность льда: потемневшая корка и принесённая ветром пыль сильнее поглощают свет. Образовавшаяся талая вода собирается в ярко‑синие озёра и уходит в трещины, прорезая вертикальные шахты — мулены, которые пронизывают лёд, как трубы. Под действием силы тяжести вода уходит вниз, в придонные дренажные системы, смазывает основание ледника и меняет скорость его скольжения и общий баланс массы.
Атмосферная циркуляция и рост концентрации парниковых газов выводят энергетический баланс Гренландии из равновесия. Перестройка потоков скрытого тепла, взаимодействие океанской воды с льдом и изменение температурных градиентов на поверхности ускоряют региональное потепление, даже если большая часть щита внешне выглядит целой. В итоге ландшафт, который из космоса кажется неподвижно замёрзшим, в тепловом смысле ведёт себя как протекающее водохранилище пресной воды и скрытого потенциала к подъёму уровня моря.
