Цвет воды в озере Пейто меняется почти мгновенно: сегодня оно ослепительно бирюзовое, а после сильного дождя превращается в ровную, почти молочно‑белую гладь. Причина не в красителях, не в водорослях и не в загрязнении, а в невидимой глазу каменной муке, которую в озеро несут талые ледниковые воды и которую ливни яростно взбалтывают и поднимают со дна.
Каменная мука — это сверхтонкий осадочный материал, который ледник стачивает с породы трением и затем выносит в озеро талыми потоками. Частицы настолько малы, что образуют устойчивую коллоидную взвесь: броуновское движение и очень малая скорость оседания не дают им быстро опуститься на дно. При умеренной концентрации эти частицы преимущественно рассеивают более короткие волны солнечного света за счёт рассеяния Ми, и вода кажется той самой яркой бирюзовой. Видимый цвет озера — не пигмент, а оптический эффект, который определяется размером частиц и мутностью воды.
Во время сильных дождей сток и притоки приносят новый порцию осадка и одновременно взмучивают старые отложения у берегов. Мутность резко возрастает, водная толща становится оптически «толще», и рассеяние света перестаёт быть избирательным: вместо подчёркивания сине‑зелёной части спектра плотное облако частиц отражает более широкий диапазон, из‑за чего вода выглядит бледной, непрозрачной, почти меловой. Когда приток ослабевает, а частицы постепенно оседают или рассеиваются, мутность падает, рассеяние снова смещается в сторону коротких волн, и фирменная бирюза медленно возвращается — словно озеро перезапускает свою цветовую систему после вынужденной перезагрузки.
