Две точки и короткая черточка на листе бумаги способны активировать те же участки мозга, которые реагируют на человеческое лицо. В глубине зрительной системы кластеры нейронов, избирательно настроенных на лица, возбуждаются сильнее при виде лица, чем большинства других объектов, и все же грубый рисунок они тоже «засчитывают» как лицо.
Эти клетки, расположенные, например, в веретенообразной области лица в височной коре, реагируют не на фотографическую точность, а на базовый шаблон. Пока сохраняются ключевые геометрические соотношения, совокупная активность нейронов превышает порог, после которого система распознавания объектов интерпретирует стимул как лицо. Такое поведение отражает фундаментальные механизмы вроде выделения признаков и достраивания образа, когда нейронные сети по минимальным намекам и в условиях шума «восстанавливают» наиболее вероятный входной сигнал.
Исследователи связывают этот эффект с предиктивным кодированием — подходом, согласно которому высшие отделы коры постоянно выдвигают гипотезы о поступающих сенсорных данных и сопоставляют их с сигналами от сетчатки. Классическое явление парейдолии — когда в облаках или в розетках видятся глаза, будто кто-то смотрит в ответ, — возникает, когда эти нисходящие ожидания перевешивают неоднозначный вход. Две точки и линия лишь используют этот перекос, демонстрируя зрительную систему, оптимизированную для быстрого распознавания социально значимых сигналов, а не для абсолютно точного отображения реальности.
