Раздутая газовая планета с крайне низкой средней плотностью теоретически может плавать в воде, потому что ее водородная оболочка нагрета и приливно раздутa, из-за чего масса распределяется по огромному объему.
Газовый гигант может оказаться настолько легким, что в буквальном смысле стал бы держаться на воде, если его средняя плотность ниже плотности жидкой воды. Плотность определяется как масса, деленная на объем. Если радиус сильно увеличивается, а масса остается сравнительно небольшой, итоговая плотность падает до доли от плотности воды.
Такие планеты в основном состоят из водорода и гелия, сами по себе это очень легкие газы. Мощный нагрев со стороны звезды и приливное разогревание повышают внутреннюю температуру и давление, и атмосфера раздувается в огромную оболочку. С точки зрения внутреннего строения планет состояние горячего водорода таково, что при добавлении энергии радиус может сильно вырасти без заметного увеличения массы, и планета приобретает «пухлую» конфигурацию.
Глубокие слои газа находятся в состоянии гидростатического равновесия, когда градиент давления уравновешивает силу тяжести. При высоком притоке энергии это равновесие достигается при меньшей плотности и в гораздо большем объеме. В результате возникает шар с колоссальным радиусом, но относительно слабой поверхностной гравитацией и низкой средней плотностью, настолько легкой, что воображаемый космический океан смог бы удержать его на поверхности.