Когда солнечный свет попадает на зеркальную башню, он не исчезает, а отражается дальше. Стеклянные фасады работают как гигантские оптические поверхности: перенаправляют коротковолновое солнечное излучение вниз, на улицы, площади и соседние стены, вместо того чтобы выпускать его в открытое небо. Энергия, которая могла бы рассеяться, концентрируется у уровня земли.
Физика здесь проста, но безжалостна. Стекло с высоким альбедо отражает значительную часть падающего коротковолнового излучения, однако отражённый поток всё равно попадает на асфальт, камень и тёмные фасады. Эти поверхности с низким альбедо поглощают энергию и затем переизлучают её уже в виде длинноволнового инфракрасного тепла. Согласно радиационному балансу и базовым законам термодинамики, этот дополнительный поток повышает температуру воздуха и усиливает эффект теплового острова, особенно когда несколько башен стоят напротив друг друга и создают множественные переотражения.
Зеркальные оболочки одновременно ослабляют способность города избавляться от лишнего тепла. Гладкие навесные фасады уменьшают шероховатость застройки, а значит, ограничивают турбулентное перемешивание воздуха и конвективный теплообмен, который в обычных условиях уносил бы тепло от уровня улицы. Ночью большие остеклённые поверхности удерживают выходящее длинноволновое излучение, повышая среднюю лучистую температуру, которую ощущают пешеходы. В итоге центр города выглядит ярким и сияющим, но его энергобаланс незаметно смещается в сторону более высокой температуры воздуха и растущей нагрузки на системы охлаждения.
