Кожа тигра уже разделена на светлые и тёмные участки ещё до того, как на поверхности появляется первая шерстинка. Если зверя полностью выстричь, на голой коже останутся те же самые полосы. Это показывает, что камуфляж формируется в самой ткани, а не «рисуется» только на шерсти.
Разметка появляется ещё тогда, когда эмбрион только формирует кожный покров. Клетки внешнего слоя выделяют сигнальные молекулы, которые распространяются и взаимодействуют по принципу реакционно‑диффузионного процесса, классического туринговского паттерна, где есть активатор и ингибитор. Эта химическая «игра» пиков и впадин закрепляет чередующиеся зоны. В участках будущих полос клетки‑предшественники пигмента включают усиленный синтез меланина, а соседние зоны остаются сравнительно светлыми, задавая будущий контраст.
Волосяные фолликулы затем «подключаются» к уже намеченной сетке. Каждый формирующийся фолликул наследует локальное химическое состояние, включая то, какие гены, отвечающие за меланогенез, активны. Когда начинают расти волосы, фолликулы в тёмных зонах снабжают их большим количеством эумеланина, и шерсть выглядит чёрной или тёмно‑бурой; фолликулы в светлых участках передают меньше пигмента, поэтому волосы кажутся бледными или почти белыми. В итоге получается непрерывный узор: кожа, фолликулы и шерсть работают как единый камуфляжный чертёж, точно совпадающий с формой тела и линиями мышц.
