Спасённый слонёнок может набрать примерно 200 килограммов всего за три месяца, если к каждому кормлению относятся как к управляемому эксперименту. В реабилитационных центрах составляют рационы так, чтобы поступающая с кормом энергия значительно превышала уровень простого поддержания жизни, но при этом не вызывала расстройств пищеварения и не загоняла животное в состояние хронического стресса.
Сначала специалисты рассчитывают базовый обмен веществ и предполагаемую кривую роста, а затем выводят, сколько килоджоулей необходимо покрыть кормом. Этот целевой показатель достигают за счёт высокоэнергетических молочных заменителей, об-steam-ленных или вымоченных грубых кормов и строго дозируемых концентратов с высоким содержанием липидов и легкоусвояемого крахмала. Внутри организма главным «заказчиком» становится микробиота кишечника: резкие скачки по уровню клетчатки или сахара способны вызвать ацидоз, колики и тяжёлое обезвоживание. Поэтому новые компоненты добавляют очень постепенно, через многие циклы кормления, чтобы ферментация в преджелудках и моторика задних отделов кишечника оставались стабильными.
Чтобы обеспечить быстрый набор массы при минимальных рисках, команда постоянно отслеживает упитанность, консистенцию кала, уровень глюкозы в крови и электролитный баланс, фактически ведя непрерывное клиническое наблюдение. Уходчики стараются не допускать всплесков кортизола: привязывают кормление к чётким, предсказуемым режимам и ограничивают шум, так как затяжной стресс снижает аппетит и меняет работу инсулина. В результате формируется высококалорийный, но малострессовый цикл: контролируемая повышенная потребность в пище, стабильные гормональные реакции и эффективное усвоение питательных веществ превращают хрупкого сироту в крепкого слона, готового к возвращению в дикую природу.
