Голый известняк, поднимающийся над низкими пастбищами, даёт простую формулу: высота плюс твёрдость равняются защите. Средневековые ирландские крепостные комплексы буквально врастали в этот выступающий камень, превращая отвесные скальные стены в несущие конструкции и готовый барьер. Там, где слой почвы был тонким, а добыча камня обходилась слишком дорого, сам утёс становился и фундаментом, и крепостной стеной.
Такой выбор диктовался не красотой пейзажа, а геостратегией. Известняк обладает высокой прочностью на сжатие, за счёт чего кладка становится устойчивее и меньше подвержена неравномерной осадке, а стены и башни меньше «устают» и трескаются. Отвесный склон вынуждает атакующего постоянно бороться с силой тяжести, что по законам механики ослабляет натиск ещё до соприкосновения с воротами. Когда один фланг прикрыт скалой, слишком крутой для конницы и тяжёлых осадных машин, защитники могут сосредоточить людей, припасы и обстрел на нескольких узких подходах, а не по всей линии периметра.
Второй слой обороны создавали вода и эрозия. Дождевая вода, размывая трещины и швы в известняке, формировала естественные рвы и узкие проходы, что осложняло осадные работы и установку лестниц. Закрепляя укрепления прямо в массиве скалы, строители одновременно сокращали путь доставки камня, снижали затраты труда и перевозок и наращивали массу там, где она была нужнее всего, — по кромке обрыва. Там, где земля просто обрывалась в пустоту, самой надёжной стеной становилось то, что уже создала природа.
