Нежно‑голубые лепестки могут быть прохладнее окружающего воздуха, даже под палящим солнцем. Это на первый взгляд парадоксальное свойство оказывается ключевой стратегией выживания для кустарника, растущего в засушливых районах Южной Африки, где и опылители, и пыльца к полудню рискуют буквально «развалиться» от перегрева.
Учёные показали, что цветки этого вида управляют теплом подобно тщательно настроенной поверхности с радиационным охлаждением. Под пастельной окраской скрывается микроструктура лепестков, которая рассеивает приходящее солнечное излучение и при этом эффективно излучает тепло в инфракрасном диапазоне. В результате поверхность лепестков остаётся холоднее, чем листья и открытый грунт вокруг, что снижает повреждение репродуктивных тканей и помогает сохранить жизнеспособность пыльцы при экстремальном тепловом стрессе.
Эта система меняет и поведение опылителей. Многие насекомые‑посетители уже работают на грани своей тепловой выносливости, а с ростом температуры их обмен веществ ускоряется. Измерения показывают, что более прохладная поверхность цветка создаёт локальное «тепловое убежище», стимулируя насекомых задерживаться дольше и возвращаться чаще. По сути куст превращает температурный контраст в сигнал, встроенный в окраску: небесно‑голубой оттенок служит визуальным указателем реальной разницы температур.
Если заглянуть глубже, лепестки действуют как пассивная охлаждающая панель в техническом устройстве, только вместо промышленных покрытий здесь работают форма эпидермальных клеток, толщина кутикулы и распределение пигментов. Эти особенности смещают энергетический баланс цветка, изменяя и поглощение, и излучение энергии. Благодаря сочетанию фотонных свойств тканей с особенностями опыления кустарник продлевает время, в течение которого его цветы остаются функциональными, даже в условия, когда жара обычно полностью блокирует размножение.
