Один и тот же аромат после контакта с кожей почти превращается в новое вещество. Из флакона выходит жестко заданная формула, а на запястье или шее начинается непродолжительный химический диалог между молекулами парфюма и телом, которое его носит.
Парфюмерные лаборатории создают формулу, подразумевая абстрактную нейтральную поверхность, но живая кожа — это постоянно меняющееся биохимическое поле. Состав кожного сала, уровень pH и индивидуальный микробиом кожи влияют на то, как раскрываются и испаряются верхние, средние и базовые ноты. Ферменты на поверхности кожи способны преобразовывать эфиры и альдегиды в новые пахучие вещества, смещая общее звучание аромата в сторону сладости, остроты или даже легкой кислинки. Как инвестиционный портфель в разных экономических условиях, одна и та же комбинация ароматических соединений дает совершенно разные чувственные «дивиденды» в зависимости от биологии человека.
Генетика усиливает эту разницу. Варианты генов обонятельных рецепторов означают, что люди не только выделяют разные летучие соединения, но и по‑разному воспринимают одну и ту же молекулу. Один ароматический компонент может ощущаться как чистый, нейтральный или неприятный — все решает набор рецепторов в обонятельном эпителии, наглядный пример индивидуального порога чувствительности и эффекта малых изменений. Температура тела, базовый обмен веществ и даже уровень гормонов дополнительно влияют на скорость испарения и распространение аромата, меняя шлейф и стойкость так, как изначальная формула во флаконе предсказать не в состоянии.