Эти гигантские газовые столбы — вовсе не памятники и не мирные декорации космоса. Это следы удара. Молодые массивные звёзды буквально разносят своё родное облако излучением и звёздным ветром — астрономы называют это звёздной обратной связью. И вот что особенно неприятно: те же силы, которые вырезают в газе эффектные острые формы, заодно срывают рождение следующего поколения звёзд, ещё прячущегося внутри.
Механизм жёсткий. Ионизирующие фотоны и напор вещества делают своё дело быстро. Мощное ультрафиолетовое излучение выбивает электроны из водорода, холодный молекулярный газ превращается в горячую плазму, она расширяется и утекает наружу потоком фотоиспарения. Сверху по этому всему проходят сверхбыстрые звёздные ветры и просто выметают область. Плотные сгустки на концах столбов ещё могут ненадолго сжаться под собственной гравитацией и дать начало протозвёздам. Но окружающая оболочка разрушается быстрее, чем успевают собраться новые плотные ядра. В итоге звёзд рождается не больше, а меньше.
То, что выглядит как космические ясли, на большом масштабе больше похоже на остановку процесса. Ударные фронты, расширение областей ионизованного водорода и давление излучения создают для телескопов почти театральную картинку. Красиво, да. Но по сути они пробивают в облаке дыры, выпускают газ в межзвёздную среду и обрывают дальнейшее гравитационное сжатие. Остаются лишь немногие уцелевшие — и небо, из которого уже почти нечему рождаться.
