Свет звёзд, который никогда не достигает человеческого глаза, напрямую попадает в телескоп, обращающийся на высоте в сотни миль над Землёй. Его оптика и датчики настроены не на видимые цвета, а на ультрафиолетовые и ближние инфракрасные диапазоны, способные проходить сквозь завесы межзвёздной пыли и нести признаки совсем молодых звёзд.
Всё решает электромагнитный спектр. Пылевые частицы хорошо рассеивают и поглощают видимый свет, но на более длинных волнах ближнего инфракрасного диапазона и в более коротковолновых областях ультрафиолета излучение взаимодействует с веществом иначе, поэтому значительная часть света всё же проходит через облако. Детекторы из специальных полупроводников превращают эти невидимые фотоны в электрические сигналы, а их чувствительность подбирается под каждый диапазон. Работа на орбите избавляет от атмосферного поглощения и фонового свечения воздуха, которые у поверхности Земли заглушили бы такие слабые сигналы.
Внутри аппарата системы наведения удерживают телескоп точно на области звездообразования, чтобы зеркала собирали поток от скрытых протозвёзд. Затем спектрографы раскладывают свет по точным длинам волн, показывая линии излучения ионизованного водорода и тёплой пыли, а матрицы строят карту того, как меняется яркость по всему облаку. Бортовые и наземные алгоритмы выполняют калибровку, вычитание шума и деконволюцию, восстанавливая изображение с высоким разрешением. В итоге получается физическая картина новорождённых звёзд и их аккреционных дисков, извлечённая из диапазонов излучения, к которым биологические фоторецепторы полностью слепы.
