Ночной воздух над полем туберозы кажется буквально пропитанным ароматом, хотя днём те же растения пахнут намного слабее. Это не обман восприятия, а запрограммированное изменение химии самого цветка, подчинённое его внутренним часам и привычкам насекомых, от которых зависит опыление.
Мексиканская тубероза синтезирует и выделяет большие количества летучих органических соединений в специализированных клетках эпидермиса. Ферменты путей биосинтеза терпенов и метаболизма жирных кислот усиливают свою активность по циркадному ритму, заложенному в генетической регуляторной сети растения. Когда свет гаснет, факторы транскрипции, связанные с внутренними часами, повышают активность генов, отвечающих за аромат, усиливая поток веществ по этим метаболическим путям и наполняя воздух молекулами вроде метилбензоата и различных монотерпенов.
Этот график работы тесно связан с экологией опыления. Туберозу в основном опыляют ночные бабочки, чьи органы чувств настроены улавливать мощные запаховые следы при слабом освещении. Сосредотачивая выброс аромата в часы лётной активности таких опылителей, растение повышает эффективность переноса пыльцы и одновременно экономит дорогие метаболиты днём, когда преобладают зрительные сигналы и подходящих посетителей меньше. После захода солнца меняется проводимость устьиц, температура лепестков и турбулентность пограничного слоя воздуха вокруг цветков, что дополнительно усиливает распространение ароматного шлейфа в более прохладной и плотной ночной атмосфере.
