Ночь в поле подсолнухов совсем не похожа на паузу. Когда небо темнеет, молодые корзинки начинают едва заметный разворот, постепенно отменяя дневное движение за уходящим на запад солнцем и снова выстраиваясь лицом к востоку как раз к следующему рассвету.
Биологи называют это гелиотропизмом, но сама «хореография» подчиняется не свету, а внутренним циркадным ритмам. Поворот головы обеспечивается неравномерным удлинением клеток стебля, которым управляют градиенты гормона ауксина: ткани с одной стороны стебля растягиваются сильнее, чем с другой, и корзинка клонится на крошечный угол. С наступлением темноты внутренние часы смещают этот ростовой перекос, и уже противоположная сторона начинает удлиняться активнее, заставляя голову медленно возвращаться к востоку даже в полной, неизменной темноте.
Такой ночной «сброс настроек» работает как физиологическая репетиция: растение всё время подстраивает свою ориентацию под солнечный цикл и успевает поймать первые, особенно выгодные для фотосинтеза лучи. Когда корзинка созревает и начинается формирование семян, рост стебля замедляется, гелиотропные движения прекращаются, и голова замирает в устойчивой восточной позе, словно закрепляя результат всех этих невидимых ночных тренировок.
