Столбики выхлопного пара над припаркованной машиной до сих пор определяют, как многие обращаются с холодным мотором. Устоявшееся убеждение простое: дай машине поработать на месте, и она прогреется быстрее и без лишнего износа. Инженеры силовых агрегатов уверяют в обратном. Современные двигатели с точным впрыском топлива и замкнутой системой управления прогреваются быстрее и чище при спокойной езде под лёгкой нагрузкой, чем при долгой работе на холостом ходу.
На холостых температура в камере сгорания растёт медленно, циркуляция масла остаётся слабой, а неполное сгорание оставляет больше несгоревших углеводородов на стенках цилиндров и в выпускной системе. Плавное ускорение и умеренные обороты увеличивают тепловыделение при небольших механических нагрузках, благодаря чему охлаждающая жидкость и моторное масло быстрее выходят в оптимальный диапазон вязкости. Это более быстрое стабилизирование режима улучшает граничную смазку и снижает микроскопический износ, связанный с длительной работой холодного двигателя.
Упрямая привычка греть машину на месте тянется из эпохи карбюраторов и неровных топливовоздушных смесей, когда моторы часто глохли, а тепловые зазоры в металле были рассчитаны гораздо грубее. Современные двигатели используют электронный впрыск, кислородные датчики и термостатическое управление для контроля обогащения смеси и режима прогрева после холодного запуска. В итоге короткий отрезок аккуратной езды не только быстрее выводит мотор на рабочую температуру, но и снижает расход топлива и накопление сажи по сравнению с длительной работой на холостом ходу.
