Одна-единственная гранитная глыба поднимается из глубины, а в итоге мы видим тысячи зубчатых шпилей и немыслимые уступы, где умудряются расти сосны. Хуаншань начинался как относительно однородный плутон — массив интрузивной магматической породы, закристаллизовавшейся на большой глубине. Тектонический подъем вынес этот блок к поверхности, придал ему запас потенциальной энергии и раскрыл древние трещины и разломы, которые стали чертежом для будущей эрозии.
Затем вступило в силу механическое выветривание. Вода проникала в трещины, замерзала и расширялась — этот процесс, называемый морозным клинованием и входящий в цикл замерзания и оттаивания, раз за разом раздвигал трещины, отрывал глыбы и отделял узкие гребни. Под действием силы тяжести рыхлые обломки сползали вниз, еще больше обнажая и заостряя склоны. Там, где трещин было меньше или их направление мешало обрушению, оставались тонкие, почти невесомые вершины.
Параллельно шло химическое выветривание: полевой шпат и слюда разрушались под действием гидролиза и карбонизации, превращаясь в глины и растворимые ионы. Неравномерное выветривание использовало малейшие различия в составе минералов и расстоянии между трещинами, ускоряя распад одних граней и щадя другие. За бесчисленные циклы стойкие гранитные ребра уцелели в виде острых, как нож, гребней и карнизов. В микротрещинах и тонком слое почвы закрепились корни сосен, удерживая отдельные уступы и не давая им скрыться под осыпями, так что гранитная архитектура осталась открытой взгляду.
