Атмосфера Земли по относительной толщине сопоставима с тончайшей кожицей яблока, и именно она позволяет жидкой воде удерживаться на поверхности планеты. Этот почти невесомый слой создает такое давление у поверхности, при котором по диаграмме состояний воды возможен устойчивый жидкий диапазон, а не только лед или пар, как это было бы при почти полном вакууме.
Поверхностное давление вместе с приходящей от Солнца энергией определяет температурный коридор, в который попадают наши океаны. Если бы атмосферы было значительно меньше, давление опустилось бы ниже точки тройного состояния воды, и любая жидкость мгновенно переходила бы в пар. Если бы атмосферы, наоборот, было слишком много, мощный парниковый эффект и адиабатическое нагревание подняли бы средние температуры выше границ, при которых океаны могут оставаться жидкими, превратив их в сплошную оболочку перегретого пара.
В этом же тонком воздухе содержатся парниковые газы, такие как углекислый газ и водяной пар, которые задерживают уходящее инфракрасное излучение и повышают эффективную температуру планеты до значений, благоприятных для жидкой воды. Атмосферная циркуляция и перенос скрытой теплоты перераспределяют энергию, не давая большинству водоемов полностью замерзнуть. В планетарных масштабах этот слой толщиной с кожицу яблока — узкий рабочий диапазон, который делает каменный мир влажным и обитаемым, а не холодным и безжизненным.
