Небольшой грызун, обитающий в Сибири, способен понизить температуру тела почти до точки замерзания воды и при этом не превращает свои ткани в лед. Зиму этот суслик переживает в состоянии глубокого торпора: почти все процессы в его организме замедляются до минимума, но жизненно важные клетки остаются невредимыми.
Во время торпора основной обмен снижается до малой доли от обычного уровня, выработка тепла и потребность в энергии резко падают. Сердцебиение и дыхание становятся крайне редкими. Кровоток перераспределяется так, чтобы в первую очередь защищать мозг и важнейшие органы, тогда как периферические ткани переносят более сильное охлаждение. Внутри клеток мембраны и белки стабилизируются за счет изменения состава липидов и действия криозащитных молекул, таких как глюкоза и некоторые небольшие аминокислоты.
Эти растворенные вещества понижают температуру замерзания жидкостей организма и препятствуют образованию кристаллов льда — ключевой процесс для криобиологии. Вода постепенно уходит из клеток в межклеточное пространство, где ограниченное количество льда может образоваться с меньшим повреждением тканей. Ионные каналы, синапсы и другие структуры нейронов не полностью отключаются, а перестраивают свою работу, что помогает избежать необратимой утраты функций. Периодические краткие пробуждения слегка согревают тело, дают возможность устранить молекулярные повреждения, после чего животное снова погружается в торпор до улучшения внешних условий.
