Алмазный дождь перестает быть фантазией, когда сила тяжести и давление достигают планетарных масштабов. В глубинах атмосфер газовых и ледяных гигантов простые углеводороды сжимаются настолько, что атомы углерода выстраиваются в кристаллическую решетку и начинают выпадать в виде твердых алмазов.
Планетологи описывают это как фазовый переход, вызванный стремлением системы к термодинамическому равновесию: молекулы метана и других углеводородов разрушаются, углерод высвобождается и при огромных давлениях и температурах переходит в алмазную форму. Ударно-волновые эксперименты и установки сверхвысокого давления позволяют воспроизвести такие условия и проследить, как меняется кристаллическая структура и оптические свойства вещества в точном соответствии с теоретическими моделями образования алмазов. По мере роста новых кристаллов они ведут себя как тяжелый конденсат в конвективной среде и ускоренно опускаются вниз сквозь слои водорода и гелия.
Так возникает необычная минералогическая метеорология, где осадки определяются уже не водяным паром, а углеродной химией и энтропией глубокой раскаленной газовой оболочки. Падая все ниже, алмазы могут со временем растворяться или снова переходить в другие формы в еще более жестких слоях, превращая эффектный образ алмазного дождя в обычный этап долгого и почти незаметного перераспределения энергии и вещества внутри планеты.
