Если годами тянуться за лишней солью и сахаром, сосуды и нервы начинают выглядеть и вести себя как гораздо более «старые» ткани, даже когда внешне человек кажется вполне здоровым. При избытке натрия постоянно повышается артериальное давление, стенки сосудов перерастягиваются, а эндотелий — тонкий внутренний слой клеток, отвечающий за тонус сосудов и свёртывание крови, — постепенно разрушается. Со временем механическая перегрузка накладывается на биохимические повреждения, и процесс сосудистого старения идёт всё быстрее.
Сахар наносит второй, более тихий удар. Упорно повышенный уровень глюкозы в крови способствует образованию конечных продуктов гликирования — соединений, которые склеивают волокна коллагена в сосудистой стенке и делают артерии более жёсткими. Эти же молекулы, вместе с хроническим окислительным стрессом и вялотекущим воспалением, нарушают передачу сигналов оксида азота — ключевого механизма, обеспечивающего эластичность сосудов. По мере нарастания жёсткости и дисфункции эндотелия микроциркуляция, питающая нервные волокна, становится всё менее эффективной.
Особенно уязвимы нервы на периферии — в руках и ногах. Снижение кровотока в сочетании с повреждением клеток Шванна и аксонов под действием избытка глюкозы повышает риск периферической нейропатии. При этом ощутимые симптомы часто появляются лишь тогда, когда структурные изменения уже далеко зашли. Обменные пути, лежащие в основе базового уровня обмена веществ, продолжают работать, но с большими потерями: возрастает число молекулярных сбоев, а восстановительных процессов — меньше. Когда стандартные показатели наконец начинают сигнализировать о проблеме, «внутренний возраст» сосудисто‑нервной сети может уже опережать биологический на много лет.
