Плотный мех почти сливается со снегом, а тело под ним холоднее льда. Арктический суслик пережидает зиму, позволяя температуре своего тела опуститься ниже точки замерзания воды. При этом он как‑то избегает инфекций, поражения органов и шока, которые в таких условиях были бы смертельны для человека.
Вместо того чтобы сопротивляться холоду, животное почти полностью «отключает» потребление энергии. Его основной обмен падает до крошечной доли обычного уровня, кровоток так замедляется, что ткани переходят в состояние контролируемого оцепенения. Лёд образуется снаружи клеток, а особые белки и липиды в мембранах не дают им разорваться, как случилось бы при неконтролируемом замерзании. Время от времени суслик ненадолго «разогревается»: температура повышается, восстанавливается кровообращение и идут процессы починки, после чего животное снова погружается в глубокую спячку.
Иммунная система тоже меняет тактику. Вместо постоянного воспаления, которое при столь низком обмене было бы пустой тратой ресурсов, ключевые иммунные клетки переходят в более терпимое состояние, но сохраняют способность быстро реагировать во время этих коротких фаз согревания. В сочетании с тонкой настройкой терморегуляции в гипоталамусе и изменением активности генов в печени и сердце такая скоординированная работа не даёт суслику «подхватить простуду», даже когда его тело длительное время находится на температуре, при которой человеку грозил бы тяжёлый кризис.
