Толстый стальной металл, вибрации, которые ничто не гасит, и резкий шум создают иллюзию, что старые машины прочнее и лучше защищают в ДТП. При легких ударах кузов действительно часто почти не страдает, а водитель чувствует тяжелое рулевое, пульсации двигателя и работу подвески как прямую механическую отдачу: шумоизоляции мало, узлы жестко закреплены, поэтому кажется, что все «настоящие» и очень крепкие.
Но результаты современных краш‑тестов показывают иную картину. Современная пассивная безопасность строится вокруг контролируемой деформации: зоны смятия и расчетные силовые пути направляют и гасят энергию удара, защищая уцелевший объем салона. У старых машин кузов, как правило, просто жесткая оболочка без просчитанного поведения при смятии, поэтому пиковые перегрузки почти напрямую передаются людям в салоне. Внешние повреждения могут выглядеть умеренными, а полученные перегрузки и риск травм при этом оказываются значительно выше.
Современные компактные автомобили сочетают высокопрочные стали, жесткий силовой каркас вокруг пассажиров и поэтапное контролируемое смятие передней и задней частей. Подушки безопасности, преднатяжители ремней и энергоемкая рулевая колонка снижают такие показатели травмоопасности, как ускорение грудной клетки и критерий травмы головы. Старые машины лишены этой единой системы защиты и в основном рассчитывают на массу и толщину металла, а этого уже недостаточно, как только энергия удара выходит за рамки совсем легких контактов.
