Пустота лишь выглядит пустой. Если смотреть издалека, галактики разделены гигантскими пустыми промежутками. Но вблизи эти «пустоты» ведут себя как беспокойная среда, заполненная полями и частицами, которые никогда не бывают полностью неподвижными.
Квантовая теория поля утверждает: в каждой точке пространства существуют поля, которые сохраняют нулевую энергию даже в своём самом низком состоянии. Эти поля порождают квантовые флуктуации, постоянно создающие и уничтожающие виртуальные пары частиц. В среднем большинство таких событий взаимно компенсируются, но всё же оставляют измеримые следы — от эффекта Казимира до тонких сдвигов в энергетических уровнях атомов.
В более крупных масштабах каждое пространство пронизано реликтовыми фотонами — космическим микроволновым фоном, едва заметным полем излучения, которое до сих пор несёт информацию о ранней энтропии Вселенной и вариациях плотности. Поверх этого накладывается тёмная энергия, которую часто описывают как плотность вакуумной энергии. Она разгоняет расширение пространства и доминирует в общем энергетическом балансе Вселенной, несмотря на свою крайнюю разреженность.
Гравитационные поля, фоновое поле нейтрино и стохастические гравитационные волны добавляют новые вклады. В итоге оказывается, что мнимая пустота между звёздами и галактиками — это не «чистая сцена», а активная инфраструктура, незримо определяющая, как формируются структуры, распространяется свет и течёт время.
