Автомобиль, который казался почти слишком коротким, чтобы воспринимать его всерьез, в итоге переписал физику ралли. Lancia Stratos начиналась как компактный клиновидный кузов, натянутый вокруг мотора Ferrari Dino V6 и серийного лобового стекла от Fiat, но эти вынужденные решения превратились в ее тайный козырь. Минимизировав габариты и сконцентрировав массу, инженеры Lancia создали машину, которая обращалась с рыхлым гравием почти как с асфальтом гоночной трассы с высоким зацепом.
Главное преимущество заключалось в компоновке. Поперечно расположенный среднемоторный агрегат сместил центр тяжести к геометрическому центру колесной базы, сделав реакции на поворот руля острее и снизив инерцию вращения. Короткие свесы и сжатая колесная база позволяли молниеносно перераспределять массу, превращая шпильки не в наказание, а в шанс отыграть время. В то время как высокие седаны боролись с кренами кузова и недостаточной поворачиваемостью, Stratos вел себя как прототип, созданный исключительно для гонок и лишь формально числившийся дорожным автомобилем.
Аэродинамика была грубой, но продуманной: низкая лобовая площадь уменьшала сопротивление, а клиновидный профиль создавал предсказуемые зоны давления, которые стабилизировали машину на высокой скорости. Механическое сцепление обеспечивали широкая колея, подвеска с двойными поперечными рычагами и возможность быстро подстраивать развал колес и демпфирование под конкретное покрытие. Это была практическая, а не интуитивная настройка пятна контакта с дорогой. Двигатель Ferrari V6 выдавал широкий плато крутящего момента, давая пилотам возможность мгновенно управлять заносом педалью газа на скользких поверхностях. Созданная как омологационная модель, Stratos использовала каждую лазейку в регламенте, превращая хаос правил в острозаточенное, заточенное под одну задачу оружие.
