В аварийные наборы на пилотируемых кораблях иногда входило огнестрельное оружие, и предназначалось оно вовсе не против инопланетян. Опасность была куда ближе: спускаемая капсула могла прорываться сквозь атмосферу, промахнуться мимо расчётного района поиска и уйти в отдалённые леса, степь или в открытое море. В такой ситуации полёт превращался не в задачу пилотирования, а в задачу выживания.
Конструкторы проектировали теплозащиту и системы жизнеобеспечения так, чтобы выдержать скорость, нагрев и сопротивление атмосферы, но даже при этом посадка могла увести экипаж на сотни километров от расчётной точки. Приземление в глуши означало риск переохлаждения, встреч с хищниками и острую необходимость как‑то обозначить своё местоположение. В этих условиях выживательный пистолет становился многофункциональным инструментом: выстрелы можно использовать как громкие сигналы для поиска, при необходимости добывать мелкую дичь, чтобы поддерживать силы и обмен веществ, а также отпугивать крупных животных, пока спасатели сужают зону поиска.
Современные системы спутниковой навигации, аварийные радиомаяки и более точные алгоритмы входа в атмосферу заметно уменьшают разброс возможных точек посадки и делают страховочную сетку операций намного плотнее. Тем не менее сама идея такого оружия напоминает: риск в пилотируемых полётах не исчезает в момент касания земли или приводнения. В течение ещё нескольких критических часов астронавты остаются всего лишь людьми, случайно выброшенными в непредсказуемые условия на собственной планете.
