Для маленького зверя голый морской лед должен быть смертным приговором, но песец обращается с ним как с удобной подстилкой для сна. В этом нет бравады, только физика. Его тело почти образцово следует правилам, по которым в холоде выгодны округлый корпус, укороченные конечности и крошечные уши: так уменьшается отношение площади поверхности к объему, а вместе с ним и потери тепла в воздух и лед.
Главный секрет скрыт в шерсти. Каждый волос работает как крошечный термос, удерживая неподвижный воздух и резко снижая теплопроводность. Поэтому тепловизор нередко показывает песца почти той же температуры, что и снег, на котором он лежит. По всей шубе возникает пограничный слой, похожий на пассивную изоляцию в криогенном резервуаре, а сужение сосудов в лапах и хвосте ограничивает приток крови и помогает удивительно ровно сохранять внутреннее тепло даже в экстремальный холод.
Завершает эту природную конструкцию обмен веществ. Песец не держит организм на постоянной высокой мощности: у него низкий основной уровень обмена, а дополнительное тепло вырабатывается без дрожи в бурой жировой ткани, словно скрытая печка включается только тогда, когда это действительно нужно. Свернувшись в плотный клубок и укрывшись хвостом как шарфом, он превращает скудные калории в тепло с такой эффективностью, что лед вокруг может крепнуть, а сам он, маленький и компактный, продолжает спать в полном тепловом комфорте.
