Цвет здесь — чистый фокус. На открытке синяя сойка бросается в глаза сразу, а в зимнем лесу, между голыми стволами и снегом, её вдруг трудно удержать взглядом. Никакого чуда. Просто очень тонкая природная инженерия: в каждом бородке пера есть почти упорядоченная решётка из воздушных полостей и кератина. Она управляет падающим светом так, что синий возникает без всякого синего пигмента.
То, что выглядит как краска, на деле работает иначе. Наноструктура пера сильнее рассеивает короткие световые волны; это родственно рэлеевскому рассеянию, хотя в случае птиц чаще говорят о более общей схеме рассеяния Ми. А гранулы меланина, спрятанные ниже, поглощают лишние длинные волны и убирают ненужный блеск. На фоне зимнего неба, уже наполненного мягким рассеянным синим светом, и рядом с серой корой этот цвет сжимается, тускнеет и на обычной для хищника дистанции уже не выглядит таким уж заметным.
Хищник видит не открытку. Он ловит контраст. В низком, ровном зимнем свете микроструктура пера направляет свет вперёд так, что контур птицы начинает распадаться. Почти встроенная маскировка, и белое брюшко с чёрными полосами только усиливают этот эффект. Парадокс в том, что та же самая физика заставляет выпавшее перо сиять в руке коллекционера яркой синевой, а живой птице помогает просто раствориться в зрительном шуме зимнего леса.
