Белые лепестки на бумаге кажутся скромными. Почти немыми. Но в ультрафиолете они ведут себя как вывеска. То, что для человеческого глаза выглядит пустым белым пятном, нередко собрано в узор: кольца, стрелки, тёмная середина, которая поглощает ультрафиолет, и яркий фон вокруг, который его отражает. Контраст резкий. Просто мы его не видим при обычном свете.
И это не украшение. Это рабочая тактика. Во многих лепестках много флавоноидов и каротиноидов, а их поглощение как раз приходится на ультрафиолетовую область. Поэтому поверхность, которая для нас остаётся просто белой, для пчелы превращается в чёткий нектарный указатель. У пчёл чувствительность настроена на ультрафиолет, синий и зелёный. Наш глаз сглаживает всё в ровный белый тон, а их зрение собирает из этого контрастную мишень. Искать пыльцу и нектар так быстрее.
Тут работает не одна химия. Важна и сама архитектура лепестка — на крошечном уровне. Микроскопические рёбрышки, конические клетки эпидермиса, толщина кутикулы меняют то, как свет отражается: где-то зеркально, где-то рассеянно. За счёт этого ультрафиолетовый отклик усиливается, а видимый свет всё ещё смешивается для нас в белизну. Это подтверждают спектрофотометрия и электронная микроскопия. Акварель передаёт только спокойную внешность цветка. Опылитель считывает другое: и пигменты, и рельеф поверхности. Для него там прямая дорожка к пыльце и нектару.
