Юпитер больше похож не на планету, а на сторожа у входа в опасный район. Он настолько массивен, что перевешивает все остальные планеты вместе взятые. И этой массой буквально перекраивает движение ледяных тел задолго до того, как они вообще подберутся к земной орбите. Так меняются и шансы на большой удар.
Всё держится на грубой силе тяготения. Именно масса Юпитера задаёт правила во внешней части Солнечной системы, искривляя пути комет, которые летят внутрь из далёких запасников вроде пояса Койпера и облака Оорта. Одни тела он загоняет на более короткие орбиты. Другие, наоборот, разгоняет так, что они навсегда вылетают прочь, в межзвёздное пространство. Минус ещё одна потенциальная угроза для Земли.
Тут нет никакого благородного спасения. Скорее жёсткий отбор, записанный в законах орбитального движения. Расчёты показывают: планета уровня Юпитера на такой орбите может очень сильно сократить поток крупных комет во внутреннюю область системы, если раз за разом тревожит их при близких сближениях. Иногда хватает одного прохода. Траектория сжимается, вытягивается в новый эллипс или просто рвётся в сторону навсегда. Всё решают скорость, угол и дистанция встречи. Так что спокойствие Земли — отчасти побочный эффект чужого могущества. Над нами нет волшебного щита. Просто где-то рядом висит гигант, который молча меняет расклад.
