Пустота тут обманчива. Когда смотришь на спиральную галактику, кажется, будто между звёздами почти ничего нет. Но именно там скрыта огромная гравитационная яма. Её создают не только звёзды и газ, которые мы видим, а ещё и протяжённое гало тёмной материи. Оно тяжелее видимого вещества в несколько раз и, по сути, задаёт всему диску правила движения.
Самое странное даже не в том, что звёзды не разлетаются. Странно, как они вообще умудряются оставаться связанными, двигаясь так быстро. Далеко от центра скорости почти не падают — это видно по кривым вращения. Значит, масса не исчезает вместе с тускнеющим светом, а продолжает нарастать с расстоянием. Эту невидимую массу выводят из ньютоновской динамики, и она не спорит с общей теорией относительности. Именно она даёт то самое притяжение к центру, которое уравновешивает движение звёзд и не даёт диску рассыпаться.
Но и схлопнуться галактика тоже не спешит. Тут работает другой, менее очевидный механизм. Орбиты звёзд почти не пересекаются: система ведёт себя так, будто столкновений в ней почти не бывает. Сами звёзды крошечны по сравнению с расстояниями между ними, поэтому тесные сближения редки. Случайные скорости и угловой момент работают почти как давление в газе, а разница скоростей на разных расстояниях растягивает более плотные участки в спиральные рукава, вместо того чтобы дать им просто провалиться внутрь. Вот и выходит хрупкое равновесие: гравитация держит всё вместе, движение не даёт рухнуть. И тонкий вращающийся диск, почти целиком состоящий из пустоты, спокойно несёт по орбитам сотни миллиардов звёзд вокруг общего, невидимого центра.
