Тонкий звук с нарастающей интонацией прорезает тишину в комнате: это не младенец, а кошка. Акустический анализ показал, что некоторые мяуканья домашних кошек по контуру высоты, временной организации и гармонической структуре ближе к плачу человеческого младенца, чем к другим кошачьим сигналам. Это позволяет предположить, что кошачий зов попадает в тот нейронный канал, который человеческий мозг уже выделяет для распознавания детского страдания.
Исследователи сопоставили записи мяуканья и младенческого плача с помощью спектрограмм и отслеживания основной частоты, а затем сравнили эти признаки с другими кошачьими звуками, включая рычание и мурлыканье. Вместо того чтобы группироваться с типичными кошачьими вокализациями, многие мяуканья совпали с акустическим профилем младенческого плача: резкое начало, восходящая интонация и особая модуляция громкости. Эти параметры важны потому, что слуховая кора и лимбическая система человека настроены воспринимать такие паттерны как социальные сигналы наивысшего приоритета.
Работа опирается на идеи этологии и теории обнаружения сигналов и рассматривает мяуканье как эволюционно сложившуюся стратегию общения, которая использует уже существующую особенность человеческого восприятия, а не создает новый канал с нуля. Воздействуя на нейронные цепи, связанные с привязанностью и заботой, включая пути, участвующие в вегетативном возбуждении и контроле базового обмена веществ, такие звуковые сигналы могут повышать вероятность быстрой реакции со стороны человека. В этом свете привычный домашний звук перестает быть фоном и оказывается точно нацеленным пусковым механизмом заботливого поведения.
