Склон, который пришёл в движение, перестаёт быть твёрдой горой и превращается в бурную реку из обломков. Камни, грунт, обломанные деревья начинают скользить как единый поток, а вся поверхность становится чем‑то вроде конвейерной ленты, которую тянет вниз сила тяжести. Тот, кто по инерции несётся строго вниз, остаётся на этой ленте, двигаясь в том же направлении и часто с той же скоростью, запертым в самой быстрой и густой части потока.
По своим законам это гораздо ближе к поведению сыпучих материалов и жидкости, чем к обычному спуску с горы. По мере разгона оползня основные сдвиговые напряжения собираются в центральном русле, где скорость и энергия ударов максимальны. Бег прямо вниз выстраивает тело вдоль этого коридора высокой энергии. А движение по диагонали или даже почти поперёк склона меняет направление твоего движения относительно оползня, даёт больше смещения в сторону и повышает шанс вырваться к краям потока, где трение о неподвижный грунт, валуны и растительность намного сильнее.
На периферии поток обычно становится тоньше, в нём больше хаотичных завихрений, а местное трение возрастает, и за счёт этого появляются короткие моменты, когда ноги могут зацепиться за землю, а не просто скользить по ней. Даже небольшой уход в сторону способен вытащить человека из плотного, тяжёлого ядра в более разреженную кромку, резко снижая риск быть погребённым и силу ударов. В этот короткий промежуток выживание зависит уже не от того, как быстро ты бежишь, а от того, успеешь ли выскочить из главного русла движущейся земли.
