Герметично закрытая машина становится смертельно опасной задолго до того, как возникнет нехватка кислорода. Салон работает как тепловая ловушка: солнечный свет превращается в накопленное тепло и очень быстро разгоняет температуру внутри до значений, которые человеческое тело уже не в состоянии выдержать.
Физика здесь предельно проста. Коротковолновое солнечное излучение проходит сквозь стёкла и поглощается сиденьями, панелью и обшивкой. Затем эти поверхности излучают уже длинноволновое инфракрасное тепло, которое почти не выходит наружу. Этот парниковый эффект шаг за шагом поднимает температуру воздуха и поверхностей в салоне, а ограниченный объём не даёт воздуху эффективно остывать за счёт конвекции. Даже при нормальном уровне кислорода терморегуляции организма приходится сбрасывать куда больше тепла, чем обычно, только чтобы удержать внутреннюю температуру в узком коридоре выживания.
Возможности человеческого тела очень жёстко ограничены. По мере роста температуры и влажности вокруг испарение пота, главный механизм охлаждения, всё хуже работает, а собственное тепло, которое организм производит постоянно, продолжает накапливаться. Как только внутренняя температура начинает ползти вверх, белки в клетках сворачиваются, мембраны разрушаются, кровообращение рассыпается — запускается цепочка, которую врачи называют тепловым ударом и полиорганной недостаточностью. В перегретой машине этот обвал может начаться меньше чем за час, при том что содержание кислорода внутри почти не отличается от уличного воздуха.
