Лицо тупика превращается в маску только тогда, когда это действительно нужно. В сезон размножения его клюв вспыхивает ярко‑оранжевыми и жёлтыми тонами, а затем большая часть этого наружного слоя просто отслаивается и опадает, как только ухаживания заканчиваются и птенец подрос.
Такой «включаемый» и «выключаемый» наряд — наглядный пример того, как половой отбор сочетается с теорией сигналов. Цветные роговые пластины служат честным рекламным щитом состояния птицы и её иммунной системы: поддерживать такую окраску и объём ткани затратно, это требует энергии и более высокого базового обмена. Более яркий и крупный клюв помогает завоевать партнёра, отстоять нору и поддерживать связь в паре в плотной колонии, где зрительный сигнал должен пробиваться сквозь шум и расстояние лучше, чем голос.
Но постоянный, чрезмерно заметный «маяк» в холодной открытой воде обошёлся бы слишком дорого. Утолщённый, ребристый клюв усиливает сопротивление и немного меняет обтекаемость, а насыщенная пигментация связана с расходом микронутриентов, которые нужны и другим системам организма. Сбрасывая декоративные роговые пластины после гнездования, тупики оголяют более обтекаемое и менее заметное ядро клюва, снижая риск быть замеченными хищником и экономя энергию вне короткого периода, когда репродуктивная выгода перекрывает все издержки. В итоге получается обратимый «украшенный» клюв, точно подогнанный под короткий сезон максимального эволюционного выигрыша.
