Солнце упрямо остаётся белым, но иногда вечером небо будто крадёт палитру из фантастического фильма. Весь этот драматический спектакль рождается не на самом светиле, а в тонкой, хаотичной оболочке газов и частиц, окутывающей нашу планету. Стоит немного изменить состав и структуру этого слоя — и меняется то, как солнечный свет фильтруется, расслаивается и перемешивается по дороге к нашим глазам.
В основе заката — живая демонстрация рассеяния Рэлея и рассеяния Ми. Рассеяние Рэлея, связанное с молекулами, намного меньшими длины волны света, по мере погружения Солнца к горизонту и удлинения его оптического пути всё активнее «выедает» синий и фиолетовый. Рассеяние Ми, которое создают более крупные аэрозоли вроде пыли, дыма и морской соли, по‑своему перенаправляет красные и оранжевые оттенки, усиливая или приглушая их в зависимости от размеров частиц и их концентрации.
Место и время года тихо подкручивают эту оптическую формулу. Прибрежный воздух, насыщенный морской солью, может усиливать тёплые тона, тогда как сухой, чистый воздух на большой высоте делает контраст резче, но сами цвета — более сдержанными. После бурь, когда меняется влажность и частицы либо вымываются, либо, наоборот, добавляются, набор центров рассеяния снова перестраивается. Угол, под которым мы смотрим, локальное загрязнение, даже температурные инверсии каждый раз перенастраивают атмосферный фильтр, и одно и то же неизменное Солнце предстаёт перед нами в совершенно разных «костюмах».
