Далеко за орбитой Нептуна в движении далёких ледяных тел снова и снова проявляется странный рисунок. Их орбиты намекают на присутствие чего‑то массивного и невидимого. Всё чаще вместо тайной планеты астрономы обсуждают более радикальный вариант: первичную чёрную дыру, крошечный реликт ранней Вселенной, когда‑то захваченный Солнцем и теперь медленно блуждающий по тёмной окраине нашей системы.
История начинается с того, как орбиты объектов пояса Койпера оказываются как будто выстроенными под влиянием одного тяжёлого источника гравитации. Классическая небесная механика легко допускает здесь неизвестную планету, но космологи замечают: первичная чёрная дыра с планетной массой вызвала бы те же возмущения. Такое тело было бы меньше города, но обладало бы гравитацией, сравнимой с обычным миром, превращая задачу, описываемую ньютоновской механикой, в тонкую проверку общей теории относительности.
Поскольку чёрная дыра не излучает света, надежда на обнаружение связана с гравитационным линзированием — поиском кратких, едва заметных вспышек яркости звёзд, когда объект проходит на их фоне, — и с высокоэнергетическими следами возможного притока тёмной материи вокруг него. Эта гипотеза вплетается и в споры об увеличении энтропии, и в обсуждение запаса тёмной материи: целая популяция подобных реликтов могла бы ощутимо скорректировать тонкие эффекты в современных космологических моделях. Пока что окраины Солнечной системы остаются сценой, где и пропавшая планета, и микроскопическая бездна одинаково правдоподобно объясняют одно и то же небесное танго.
В этом далёком поясе медленных, наклонённых орбит выбор между планетой и чёрной дырой звучит уже не как сюжет фантастики, а как тихий вопрос о том, насколько сильно первые мгновения Вселенной до сих пор отзываются прямо у нас дома.
