Солнечный свет, попадая на стеклянные башни, не исчезает где‑то в небе. Высокоточные отражающие фасады работают как огромные зеркала, перенаправляя коротковолновое солнечное излучение на улицы и соседние здания. Вместо одного «удара» по стене, обращенной к солнцу, та же энергия получает второй, а иногда и третий проход: зеркальное отражение собирает свет и направляет его на меньшие городские поверхности.
Традиционные каменные фасады почти не блестели, зато обладали большой тепловой инерцией: значительная часть падающего излучения превращалась во внутреннюю энергию и затем в основном уходила в виде рассеянного теплового инфракрасного излучения. Город все равно нагревался, но это происходило мягче и распределялось и во времени, и по пространству. В случае со стеклом высокая отражающая способность и гладкая поверхность меняют энергетический баланс: больше мощности в виде прямых, сфокусированных лучей достается пешеходам, асфальту и окнам соседних домов.
Из‑за этого меняется движение теплого воздуха у поверхности земли и усиливается эффект городского теплового острова. Асфальт и темные кровли, которые отражают мало света и имеют меньшую теплоемкость по сравнению с каменными блоками, превращают поступающее солнечное излучение в резкие всплески температуры поверхности. Когда несколько башен стоят друг напротив друга, их отраженные лучи формируют своеобразный «оптический каньон», увеличивая лучистую тепловую нагрузку на все и всех, кто находится на уровне улицы.
