Один из самых узнаваемых символов на открытках и в новостных сюжетах давно живет под чужим именем. Башня, господствующая над панорамой Вестминстера, официально называется Башней Елизаветы. Биг‑Беном, как твердят экскурсоводы и туристические сайты, по сути является лишь огромный колокол, скрытый за циферблатами часов.
Часовая башня возвышается над дворцовым комплексом Вестминстера и входит в единую парламентскую застройку, а не существует как отдельный памятник. В ее каменных стенах размещены большой механический часовой механизм и колокол, который когда‑то относили к числу самых тяжёлых в своем классе. Со временем в обиходной речи грань между самой башней и ее элементами стерлась, и прозвище колокола вытеснило официальное название башни в повседневном употреблении.
Эта путаница показательно демонстрирует, как раскрученный образ может оторваться от официального наименования. Формула «Биг‑Бен» легко распространяется в туристической рекламе, в подписьях к фотографиям и в обычной разговорной речи, тогда как «Башня Елизаветы» в основном остается в профессиональной архитектурной терминологии и государственных документах. В итоге у памятника как бы два имени: одно продиктовано протоколом, другое — привычкой миллионов, и громкое народное название на самом деле относится не к камню и стеклу, а к одному‑единственному литому колоколу внутри.
