Свет звезды скрывает большую часть планет, обращающихся вокруг светил, которые уже давно внесены в астрономические каталоги. Даже если такие миры крупнее Земли, их сигналы оказываются слабее предела чувствительности приборов и попросту теряются из‑за невыгодной геометрии наблюдений.
Современные методы поиска опираются на очень узкие окна благоприятного выравнивания и на едва заметные возмущения. Метод транзитов требует, чтобы планета проходила по диску звезды строго по нашему лучу зрения, перекрывая крохотную долю её света; для многих орбит и типов звёзд это затемнение настолько мало, что тонет в шуме аппаратуры. Метод лучевых скоростей измеряет доплеровские смещения спектральных линий, но активность звезды, конвекция в её атмосфере и ограниченная стабильность приборов задают потолок точности и маскируют гравитационное притяжение множества планет, особенно с широкими или наклонёнными орбитами.
Прямым снимкам мешает колоссальная разница в яркости: в видимом диапазоне звезда может светить в миллиарды раз сильнее своей планеты, а дифракция и турбулентность в атмосфере Земли рассеивают звездный свет именно туда, где должен быть слабый спутник. Кроме того, многие известные звёзды находятся так далеко, что угловое расстояние между звездой и планетой становится меньше разрешающей способности большинства телескопов.
Орбитальная динамика и выборочные эффекты дополнительно искажают картину открытий. Текущие методы легче всего находят планеты, которые расположены близко к звезде, имеют большую массу и совершают быстрые обороты: такие объекты создают более сильные и частые сигналы. Крупные планеты на широких или сильно наклонённых орбитах проходят сквозь эти фильтры и остаются лишь статистически предсказанными, но не индивидуально картированными. По мере того как пороги чувствительности опускаются до всё меньших глубин транзитов и всё более тонких амплитуд лучевых скоростей, невидимое большинство планет медленно приближается к границе наблюдаемости.
