Беспокойное мяуканье, прореженные участки шерсти и короткие циклы сна у некоторых рыжих котов всё чаще рассматриваются ветеринарами как признаки хронического социального стресса, а не излишней опеки со стороны хозяев. Современная этология и ветеринарная поведенческая наука описывают такие картины через те же стрессовые модели, которые раньше применяли в основном к лабораторным животным.
Постоянная вокализация и ночные хождения по дому связаны с активизацией гипоталамо‑гипофизарно‑надпочечниковой оси. Это нарушает выработку кортизола и сбивает циркадный ритм, который должен обеспечивать глубокий сон кошки. Если в жизни животного не хватает развивающей среды и надёжных фигур привязанности, система возбуждения так и не «выключается» полностью: базовый уровень возбуждения, как и частота сердечных сокращений в покое, остаются выше того, что можно было бы ожидать исходя только из обмена веществ.
Чрезмерный груминг входит в тот же функциональный контур. То, что начинается как нормальный уход за шерстью, может перерасти в психогенную алопецию — стресс‑ассоциированный комплекс поведения, когда навязчивое вылизывание превращается в своеобразную петлю самоутишения в пределах лимбической системы. Выпадающая шерсть заметна сразу, но за ней скрываются изменения синаптической пластичности и повышенный тонус симпатической нервной системы. Всё это указывает на одинокое животное, которое, располагая ограниченным набором поведенческих средств, пытается как‑то сократить расстояние между своей природной социальной настройкой и недостаточно насыщенной, малостимулирующей домашней средой.
