Схематичное мультяшное лицо, нарисованное буквально из нескольких линий и точек, нередко запоминается куда лучше, чем детально прорисованный портрет с обилием мелочей. Исследования зрительного восприятия показывают: такие упрощённые образы умело используют две базовые особенности мозга — ограниченный объём рабочей памяти и склонность обобщать всё в чёткие, высокоуровневые категории.
Когда зрительная кора обрабатывает лицо, ей приходится сжимать исходный поток информации до набора признаков: расстояние между глазами, форма и изгиб рта и так далее. Это связано с распознаванием образов и выделением характерных черт. Минималистичные персонажи убирают текстурный «шум» и лишние детали, тем самым уменьшая когнитивную нагрузку и «энтропию» мысленного образа. Освободившееся место в ограничённой рабочей памяти занимают именно ключевые элементы лица, поэтому оно кодируется быстрее и надёжнее закрепляется в долговременной памяти.
Гипердетализированные, фотореалистичные лица конкурируют за нейронные ресурсы с порами кожи, сложными переходами света и тени и визуальным «мусором» фона. Всё это увеличивает объём информации, но почти не помогает распознаванию личности. Наоборот, простые мультяшные лица намеренно утрируют наиболее значимые для восприятия сигналы — размер глаз, угол наклона бровей и прочие диагностические признаки. Это делает границы между категориями в системе обработки лиц в мозге более чёткими. В таком контексте абстракция работает как алгоритм сжатия: она сохраняет то, что важно для распознавания, и отбрасывает почти всё остальное. В результате остаётся лаконичный, легко считываемый символ, который мозг может без труда извлечь из памяти.
